Nella più meridionale delle Eolie, nell'anicamera dell'inferno si arriva in bikini e scarpe da tennis. No, non è necessario essere scalatori provetti e nemmeno sportivi allenati per provare il brivido di affacciarsi sulla voragine del Gran Cratere, il cuore "convulso e ardente", con le parole di Alexandre Dumas padre, dell'isola di Vulcano, diventata in tutto il mondo sininimo stesso di montagna di fuoco. Bastano la spinta della curiosità, scarpe comode e l'accompagnamento di una guida per percorrere il largo e ben tracciato sentiero a serpentina che in poco più di un'ora porta da Porto di Levante ai 391 metri di quota della bocca infuocata del cratere, là dove il mito greco collocava la fucina di Efesto, il Dio del fuoco e dei metalli, e dei suoi orrendi aiutanti, i Cliclopi.
La salita (che in piena estate si effettua all'alba) è dolce, ma lo scenario si fa, quanto più si sale, selvaggio e grandioso. Al giallo profumato delle ginestre si sostituisce progressivamente un giallo non meno brillante, ma ben più acre e pungente, quello dei fiori di zolfo che si cristallizzano intorno alle fumarole. E la macchia mediterranea lascia il posto a una vera e propria antologia della natura bollente di queste isole, figlie del vento e del fuoco: pietrie, rocce nere, distese di ceneri, lapilli, soffioni, vapori di zolfo che fuoriescono fitti dal Piano delle Grandi Fumarole e che impongono molto spesso di indossare la maschera per non rischiare il soffocamento da gas.
La passeggiata può terminare qui, da dove si abbracciano, con un solo colpo d'occhio, tutte e sette le isole Eolie, oppure proseguire lungo l'anello di lava che costeggia il perimetro del cratere in bilico tra inferso e paradiso. In ogni caso, le zaffate solforose ci accompagnano a ogni passo: sono la prova di quanto il vulcano, molto più giovane dell'Etna, sia ancora pericolosamente attivo. Le sue catastrofiche eruzioni, che hanno ciclicamente cambiato il profilo dell'isola, ricorrono in media ogno 100 anni. L'ultima risale al 1888-90, quando Vulcano esplose scagliando in terra e in mare blocchi di roccia grandi come automobili. In passato i vecchi della vicina Lipari lo temevano alquanto e ci mettevano piede il meno possibile.
Oggi è monitorato quotidianamente da centraline alimentate a energia solare che ne rilevano temperatura, natura dei gas, pressione delle rocce e movimenti del terreno per permettere di goderne in tutta sicurezza la sua minacciosa bellezza.
Itinerario:
Sul cucuzzolo della montagna
Dislivello: 391 metri
Tempo: 3 ore a/r
suggerimenti: indossare cappello e scarpe da ginnastica ed è anche consigliato l'accompagnamento di una guida.
